Trataré en este artículo de explicarles un poco en qué consiste esta tecnología y las implicancias prácticas que tiene para un usuario normal, sin meternos en el terreno de las especificaciones técnicas.

El RSS se puede definir como un medio para distribuir información que se actualiza periódicamente. Esta finalidad de repente es la misma que tienen otros servicios, como las páginas Web. La diferencia principal radica en que RSS distribuye la información en un formato preestablecido y simplificado, que permite que la misma  sea fácilmente integrada y visualizada en aplicaciones desarrolladas para las más diversas plataformas. Las páginas Web por otra parte, pueden llegar a ser muy complejas, ya que otorgan gran libertad de acción a sus diseñadores.

Si tomamos esta página Web como ejemplo, veremos que cuenta con gran cantidad de elementos, como ser menúes, imágenes, animaciones flash, etc. Una representación RSS de este mismo blog se centrará únicamente en lo que es información, prescindiendo de todos los demás elementos, lo que esencialmente se traduce en:

• Título de cada entrada del blog (el título de este artículo, “¿Que es RSS?”)

• Contenido de cada entrada del blog (este texto que Ud está leyendo)

• Autor

• Fecha

• Link al artículo completo (a esta página).

Y dicha información deberá estar especificada siguiendo una convención (un standard) de forma tal que otra aplicación (por ejemplo otra página Web o un programa específico para leer RSS) la pueda mostrar sin inconvenientes.

Esta página por ejemplo, está consumiendo un contenido RSS para mostrar la sección de “Novedades de la ISO” que se encuentra en la columna de la derecha. Esto significa que esa sección no es producida ni alterada de ninguna manera por los autores de este Blog, sino que simplemente está siendo llenada (alimentada) con los últimos contenidos provenientes de otro sitio Web (en este caso de http://www.iso.org/). Esta “alimentación” (de hecho en inglés se utiliza el término feed) es totalmente automatizada, garantizando que la información está siempre actualizada en la medida que el sitio de origen (el de la ISO) va publicando nuevo contenido.

¿Como hago para leer contenidos RSS directamente?

Ya hemos visto que muchas páginas Web tienen embebida información RSS. A continuación veremos como hacer para seleccionar nuestras propias fuentes de información, para leerla periódicamente, conforme nuestros intereses.

Para ello hace falta una aplicación del tipo “lector RSS” (RSS reader). Hay muchas disponibles y en general son gratuitas, y su selección dependerá de la plataforma en la que vamos a correrla (si es una PC con Windows, o una Mac, o un teléfono con determinado Sistema Operativo). Incluso hay aplicaciones  Web que permiten seleccionar y leer contenidos RSS de otros sitios (como Google Reader). Muchas aplicaciones que ya estamos usando incluyen la capacidad de leer RSS (por ejemplo Microsoft Outlook, en este artículo del sitio de Microsoft se explica como hacerlo)

Estas aplicaciones y sitios nos permiten confeccionar nuestras propias listas de RSS feeds, o sea suscribirnos a esas fuentes de información, organizarlas en carpetas de acuerdo a los criterios que queramos, efectuar búsquedas, etc.

Lo que lograremos con esto es mantenernos informados en lo que nos interesa sin necesidad de visitar un montón de páginas cada dia.

¿Como detecto si un sitio Web tiene RSS?

Siempre busque el ícono en las páginas que visita. No todas las páginas traen incorporada esta funcionalidad, aunque está muy generalizada.

El ícono podrá aparecer como parte de la página o directamente integrado en el browser que Ud esté utilizando (por ejemplo en Firefox aparece en la barra de direcciones).

Ese ícono siempre será un link al RSS de la página. En este blog, si Ud  pasa el puntero del mouse por arriba de en la parte superior del menú de la derecha, le aparecerán directamente varias opciones de servicios de suscripción para que Ud elija el que utiliza. Si por otra parte hace click en el ícono directamente, verá el contenido del feed RSS y el navegador le presentará opciones de suscripción.

Para terminar les dejo la definición de Wikipedia:

RSS es una familia de formatos de fuentes web codificados en XML. Se utiliza para suministrar a suscriptores de información actualizada frecuentemente. El formato permite distribuir contenido sin necesidad de un navegador, utilizando un software diseñado para leer estos contenidos RSS (agregador). A pesar de eso, es posible utilizar el mismo navegador para ver los contenidos RSS. Las últimas versiones de los principales navegadores permiten leer los RSS sin necesidad de software adicional. RSS es parte de la familia de los formatos XML desarrollado específicamente para todo tipo de sitios que se actualicen con frecuencia y por medio del cual se puede compartir la información y usarla en otros sitios web o programas. A esto se le conoce como redifusión web o sindicación web (una traducción incorrecta, pero de uso muy común).

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